从身体的角度来说，我们人类还是相当善于长跑，不仅是相比三百多万年前非洲的南方古猿老祖先更能跑，而且人类在长跑速度上甚至不比马差。

　　看图，人类(下一)与500千克四足动物(上一)、小型马(上二)、65千克四足动物(下二)慢跑与快跑速度比较。

　　与三百多万年前的人科化石相比，更近的化石或现代人拥有强壮的跟腱(走路不太需要，为跑步供能)、明显的足弓(积存能量)、缩短的四肢末端(减少跑步消耗)、稳定的肩架结构、强大的臀部肌肉等等。相比步行，这些变化更加适应长跑。

　　长跑能力还可能的遗传学基础：两百多万年前人类发生的一处基因缺陷，可能是我们超凡长跑能力的背后原因。

　　这个掉链子的变异称为CMAH基因缺陷，它是人类与黑猩猩间的差异之一。CMAH基因上丢掉了一个外显子，人类从此无法合成细胞表面一种称为唾液酸的糖类，这可能让人类在抗疟疾等传染病方面具有优势，不过小鼠上的实验也发现，这处变异让患肌营养不良症的个体症状更糟……

　　虽然这个变异对小鼠来说貌似不是好玩意儿，但是，拥有与人类相同CMAH缺陷的小鼠跑步能力有了惊人增长，携带变异的小鼠比普通小鼠跑得远20%、快12%。不仅如此，被改造的小鼠肌肉收缩时间也长得多，腿部肌肉中有更多毛细血管。

　　当然，小鼠实验结果不等同于CMAH缺陷对人类的作用，也不能说这处基因对人类长跑能力至关重要，因为没有这处变异，可能也会发生其他类似功能的变异。